December 2009
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Galassie fatte come il Lego
di Marco Cagnotti
Si chiama S1020549 ed è una modesta, in apparenza insignificante stellina nella galassia nana della costellazione dello Scultore. Però ci racconta una cosa importante: l’origine delle galassie.
Il modello condiviso nella maggioranza degli astrofisici sull’origine delle galassie prevede un meccanismo bottom-up: queste enormi strutture si formano come...
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No, non è blu!
di Marco Cagnotti
Cheppalle, le tradizioni! Interessanti, non dico di no. Ma capaci, come poco altro, di trarre in inganno e di confondere le idee. Prendiamo il caso della Blue Moon. No, non è blu. Non c’entra niente il blu. E’ soltanto la seconda Luna Piena di un mese civile.
La durata del mese lunare è inferiore a quella di un mese civile. Quindi può accadere, e infatti accade,...
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Eventi astronomici
09.12.31 - La Luna è Piena per la seconda volta questo mese e si trova proiettata tra le stelle della costellazione dei Gemelli, visibile per tutta la notte. Alle 20h13 c’è la fase massima di un’eclisse parziale di Luna, con appena l’8 per cento del disco in ombra.
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“Abbiamo scoperto una strana impronta sulla spiaggia dell’ignoto. Abbiamo...”
– Sir Arthur. S. Eddington
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Un pizzico di Luna in meno
di Marco Cagnotti
Vediamo un po’ se la sfiga ci mette lo zampino e ci ruba anche l’unica eclisse lunare visibile da queste parti nel 2009. Infatti per San Silvestro il nostro satellite potrebbe inscenare uno spettacolino grazioso, perdendo l’8 per cento della sua superficie nell’ombra della Terra. In un orario piuttosto comodo, per di più, e ben prima di mezzanotte,...
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New Horizons a metà strada
di Marco Cagnotti
Il Sole è soltanto una stella brillante nei Gemelli, in mezzo a Giove e Saturno. Forma un grande triangolo con Betelgeuse e Aldebaran. La Terra si perde nella luce solare. E nella direzione opposta Plutone è ancora invisibile a occhio nudo. Plutone: la meta. Proprio in questi giorni la New Horizons è esattamente “nel mezzo del cammin”, a quasi 2 miliardi e mezzo di...
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Eventi astronomici
09.12.30 - Il pianeta Saturno è visibile, proiettato davanti alle stelle della costellazione della Vergine, nella seconda parte della notte.
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“Non nuoce al mistero saperne qualcosa. Perché la realtà è tanto più meravigliosa...”
– R.P. Feynman
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Big Ohm Boulder →
In LRO’s 336th orbit, still early during the commissioning phase, at 140 km in altitude (90 km higher than the present first year survey), LROC’s Narrow Angle Camera took an excellent look at the complex interior of 64 km-km wide farside crater Ohm (246.5°E, 18.4°N). The structures of Ohm’s interior reminds me of it’s 20 percent larger, younger nearside...
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Oroscopi 2009, che disastro. Come al solito
di Paolo Attivissimo
Raidue dedica l’intera prima serata di oggi alle previsioni astrologiche. Il Consiglio Nazionale degli Utenti, organismo dell’Agcom, e il presidente dell’associazione telespettatori cattolici (Aiart) e protestano, secondo quanto riportato dal Corriere: “Il rischio è che si sfrutti la superstizione, la credulità o la paura, in particolare delle...
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Raggi cosmici e buchi neri baby
di Marco Cagnotti
Se non è una botta di fortuna questa… Una sorgente (in teoria) rarissima pizzicata a poca distanza dal Sole. Una sorgente esotica, capace di spiegare i raggi cosmici ad altissima energia. Non bastasse, una sorgente adatta a giustificare l’esistenza dei buchi neri baby. Che cosa vuoi di più?
Per fortuna ci sono il nostro campo magnetico e la nostra atmosfera. Se...
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Pungente ma non convincente
di Marco Cagnotti
Un altro: ancora un pamphlet contro le superstizioni. Se ne sente il bisogno, non dico di no. Solo che, se fossero più convincenti, più argomentati, questi pamphlet sarebbero anche più efficaci. Invece niente. Anche questo… è grazioso, mica lo nego. Gradevoli i giochi di parole e i calembour. Ma c’è poco altro, al di là del sarcasmo. Fra le superstizioni non se ne...
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Eventi astronomici
09.12.29 - Alle 00h30, la più brillante stella di tutto il cielo, Sirio, del Cane Maggiore, passa al nostro meridiano sud, elevata di circa 30 gradi sull’orizzonte.
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“Per muover forse
Il Suo gran riso dinanzi alle loro bizzarre idee,
Quando si...”
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La Sindrome del Sole
Considerazioni, tra il serio e il faceto, sul perché e sul come osservare il Sole da malati, cioè con occhi diversi da quelli della sana gente comune.
di Mario Gatti
Questa è una storia che parte da lontano. Quand’ero bambino, quindi circa quattro cicli solari fa (fermi, non smettete subito di leggere dandomi del matto, abbiate fiducia e proseguite… perché vuol dire più o meno...
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Eventi astronomici
09.12.28 - L’ammasso stellare aperto delle Pleiadi, nella costellazione del Toro, distante da noi 408 anni-luce, transita al nostro meridiano sud verso le 21h40.
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Prima il piccione oppure la fava?
di Marco Cagnotti
Due piccioni con una fava, letteralmente. La fava è la massa, i piccioni sono la supersimmetria e la materia oscura: potrebbe andare a finire così, anzi speriamo che di fatto vada proprio a finire così, la storia del Large Hadron Collider.
Sì, certo: la vulgata dice che l’acceleratore è stato progettato e costruito per scovare il bosone di Higgs. 27 chilometri di tubo...
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Mettiti i pianeti in tasca
di Marco Cagnotti
Non si esagera sostenendo che la grande rivoluzione degli ultimi cinque anni è rappresentata dagli smartphone. La potenza di calcolo fino a pochi anni fa intrappolata sulle scrivanie, o al massimo nella borsa del portatile, oggi sta tutta in una tasca. Insieme alla connettività: dal Web all’email, dai feed RSS fino ai filmati di YouTube, in qualsiasi momento possiamo...
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Laggiù, in fondo in fondo...
di Marco Cagnotti
…ci sono antiche galassie. E sono antiche proprio perché sono remote: a causa della velocità finita della luce, guardare lontano nel cosmo significa guardare indietro nel passato. Ebbene, forse è stato battuto il record di distanza delle galassie: 13 miliardi di anni-luce. Quindi solo 500 milioni di anni dopo il Big Bang.
La Wide Field Camera 3 (WFC3) è uno strumento...
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Eventi astronomici
09.12.27 - La Luna presenta la massima librazione in longitudine, con il Mare delle Crisi vicino al bordo orientale.
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Image: New Impact Crater on Mars Formed between... →
HiRISE: This impact crater is only about 5.5 meters (18 feet) across - tiny compared to the giant basins that scar most planetary bodies. This type of bowl-shaped crater is called a simple crater. It’s “simple” compared to larger craters that have terraces, central peaks and rings, and other, more complex, shapes.
Read More (On Orbit)
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Antimatter in some supernovae →
There are almost 40 years, several theoretical astrophysicists have predicted that some stars were unstable due to a phenomenon described by the equations of quantum electrodynamics. Indeed, with a pair of gamma photons energetic enough, a calculation carried out using the famous Feynman diagrams, well-known specialists in high energy physics, indicates that pairs of particle-antiparticle can be...
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Keck Telescopes take a deeper look at planetary... →
MAUNA KEA, HI—Astronomers using the W. M. Keck Observatory have peered far into a young planetary system, giving an unprecedented view of dust and gas that might eventually form worlds similar to Jupiter, Venus or even Earth.
Read More (W.M. Keck Observatory)
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Per un pugno di microGauss
di Marco Cagnotti
C’è. Non dovrebbe esserci, ma c’è. Da tempo gli astrofisici si chiedono come mai, e ora la risposta arriva dalle Voyager: quella nube interstellare di gas si mantiene compatta grazie a un campo magnetico. Alla faccia delle supernove.
Le sonde Voyager sono forse il più grande successo della NASA: lanciate nel 1977, hanno avvicinato, ripreso e studiato i pianeti...
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Eventi astronomici
09.12.26 - La costellazione di Perseo si trova allo zenit verso le 21h30, proprio sopra l’ammasso stellare aperto delle Pleiadi, nel Toro.
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“Immaginatevi
Immaginatevi fantasmi, dèi, diavoli.
Immaginatevi inferni e...”
– Fredric Brown
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Silenzio sull'universo →
di Marco Cagnotti
L’universo è uno solo: è questa la fregatura delle cosmologia. Non te ne puoi fabbricare un altro a tuo piacimento. Sicché devi stare molto attento a quel che fai con questo tuo unico universo. Non solo perché potresti rovinarlo (e già ci stiamo impegnando mica male, almeno localmente qui sulla Terra), ma perché potresti perfino giocarti un’occasione preziosa: la possibilità di...
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Eventi astronomici
09.12.25 - La Luna presenta la massima librazione in latitudine e ci mostra il suo Polo Sud in direzione della Terra
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Are we looking in the wrong places for water on... →
Water is turning up in unexpected places on the moon, controversial new observations suggest.
Read More (New Scientist)
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Can the Recurrent Novae RS Oph Become Type Ia... →
The classical scenario for creating Type Ia supernovae is a white dwarf star accreting mass from a nearby star entering the red giant phase. The growing red giant fills its Roche lobe and matter falls onto the white dwarf, pushing it over the Chandrasekhar limit causing a supernova. However, this assumes that the white dwarf is already right at the tipping point. In many cases, the white dwarf is...
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“Cosmogonia
Né la tenebra né il caos. La tenebra
Vuole occhi che vedano, così...”
– Jorge Luis Borges
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Vagabonde blu (con un ritratto in soffitta?)
di Marco Cagnotti
Sembrano aver fatto un patto col diavolo. Ma la spiegazione è più semplice: in realtà sono soltanto scroccone, o addirittura assassine. Sono le blue straggler, note in italiano come “vagabonde blu”: stelle antiche miliardi di anni, ma in apparenza ancora arzille e pimpanti come ragazzine. Un bel mistero per gli astrofisici: “E’ come scoprire alcuni...
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Un solo, piccolo passo
L’astronomia pone un problema: le cifre. Sempre troppo grandi, al di là dell’immaginazione umana. Prova a dire a qualcuno che la Terra dista dal Sole 150 milioni di chilometri: ti guarderà come un pesce lesso. Effetto: zero. Gli dicessi 150 miliardi di chilometri, sarebbe uguale. Non ci arriva. Non può. Ammettilo: non ci arrivi neanche tu. 150 milioni di chilometri non sono una...
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Eventi astronomici
09.12.24 - La Luna è al Primo Quarto e si proietta davanti alle stelle della costellazione dei Pesci, visibile nella prima parte della notte.
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Come cresce l'anidride carbonica
di Marco Cagnotti
I climatologi la conoscono bene: è la famosa curva “a denti di sega”. E rappresenta la concentrazione, in parti per milione (ppm), dell’anidride carbonica nell’atmosfera. Che sale e scende con le stagioni ma sul lungo termine, di anno in anno, mostra una crescita indiscutibile di circa 2 ppm all’anno. Però la curva, basata sui dati raccolti a 3.400...
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As the World Churns →
“Terra firma.” It’s Latin for “solid Earth.” Most of the time, at least from our perspective here on the ground, Earth seems to be just that: solid. Yet the Earth beneath our feet is actually in constant motion. It moves through time and space, of course, along with the other objects in the universe, but it moves internally as well. The powerful forces of wind, water...
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0,3 secondi su 12 mila ore
di Marco Cagnotti
Con l’occhio all’oculare. Oppure davanti al monitor. Sempre a notte fonda, comunque. Così quasi tutti s’immaginano la vita dell’astronomo. Invece gran parte della ricerca si svolge di giorno e lontano dagli strumenti. E spesso consiste nello scavo in una miniera di dati, nella speranza di veder apparire una pepita. Proprio questo è accaduto a Hilke...
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Eventi astronomici
09.12.23 - Alle 01h30 riappare all’orizzonte nord-orientale la brillante stella Arturo, della costellazione di Bootes, detto anche il Bifolco o il guardiano dell’Orsa.
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“Sotto di me la Terra mi appare dolce e confortevole: qua e là sono sospese...”
– Steven Weinberg
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Chromoscope: View the Universe in Different... →
L’universo secondo Geordi LaForge (naturalmente senza il visibile, eh!). Semplicemente stupefacente.
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Un lago da un altro mondo
di Paolo Attivissimo
Vedete quel luccichio nella foto qui accanto? E’ la prima volta che l’umanità fotografa il riflesso del Sole su un lago extraterrestre. Fermatevi un attimo a considerare questo pensiero.Abbiamo fotografato un lago su un altro mondo. Una cosa che migliaia di generazioni prima di noi avrebbero dichiarato impossibile e inconoscibile.
Read More (Il Disinformatico)
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Tranquilla vita di periferia
di Marco Cagnotti
Il centro è sempre più stimolante. Ma la periferia offre non pochi vantaggi. La sicurezza per esempio. Forse non è vero per le grandi città, ma per le galassie sicuramente sì. E’ infatti quanto hanno scoperto tre astrofisici studiando il rischio di impatti cometari. L’articolo di Marco Masi, del Dipartimento di Astronomia dell’Università di Padova, e di Luigi...
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Eventi astronomici
09.12.22 - Approfittando dell’assenza della luce lunare, si possono osservare le curiosità del cielo profondo nella seconda parte della notte.
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“Il nocciolo dell’atteggiamento scientifico sta nel rifiuto di considerare i...”
– Bertrand Russell
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Christmas and the Solstice →
After the battle of Mulvian Bridge on October 27, 312 AD, Flavius Valerius Aurelius Constantinus became the emperor of Rome more commonly known as Constantine the Great. (…)
Read More (Sydney Observatory)
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Inertia curves a Far Side boulder uphill? →
Looking through the images and data released to the Planetary Data Systemas part of an informal test by the Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) team at Arizona State University, we poured over a rich boulder landslide field near 233.93°E, 24.46°S, or approximately 100 kilometers west by southwest of the Gerasimovich Swirl.
Read More (Lunar Networks)